Leonardo Benítez ha toreado en Mérida 23 corridas de toros, en las que ha cortado 39 orejas, 3 rabos. Foto archivo: Mérida 03-03-2011 - Jairo Figueroa
Rumbo a la feria del Sol
Leonardo Benítez es sin duda alguna uno de los toreros con mejor trayectoria en la plaza de toros "Román Eduardo Sandia" de Mérida y en la feria del Sol. El diestro caraqueño debutó como matador de toros el 22 de febrero de 1993, vestido de blanco y oro, alternando con Enrique Ponce y Jesús Janeiro "Jesulín de Ubrique". Tras dar una vuelta al ruedo en su primer toro, cortó las dos orejas de su segundo toro, de El Capiro, saliendo a hombros. Sin embargo regresó a la feria en 1997, concretamente el 8 de febrero, con un toro de Rancho Grande y otro de El Prado, alternando con Manuel Caballero y Pedrito de Portugal, cortando la oreja del primero y las dos de su segundo, repitiendo el día 9 ante toros de Los Aranguez, alternando con el rejoneador Javier Rodríguez y los españoles Pepe Luis Martín y Javier Vázquez, paseando una oreja y ganando su primer Sol de Oro como triunfador de la feria.
En 1999 tuvo una tarde redonda de cuatro orejas ante toros de Rancho Grande, compartiendo cartel con Manuel Caballero y Julián López "El Juli" que debutaba en Mérida. Lidió los toros de La Cruz de Hierro el 3 de marzo de 2000, con el mexicano Eulalio López "Zotoluco" y Mari Paz Vega, cortando las dos orejas de su segundo toro, repitiendo triunfo en el cierre de feria.
El 23 de febrero de 2004 cortó las orejas y el rabo de un toro de El Prado,ganando el Sol de Oro por segunda vez. El 24 de febrero de 2006 cortó el segundo rabo que paseó en esta plaza de un toro de El Prado,en una tarde en la que alternó con Julián López "El Juli" y César Girón.
El 5 se febrero de 2008 cortó cuatro orejas a toros de Ernesto Gutiérrez, alternando con el rejoneador Rafa Rodríguez, Morante de la Puebla y Antonio Barrera. En 2011 ganó su tercer trofeo al triunfador de la feria al cortar tres orejas y rabo, cuajando al toro "Vengo y Vuelvo" número 504 con 426 kilos de La Cruz de Hierro, en 2013 indultó al toro "Valladares" número 127, negro con 436 kilos de El Prado.
Su última presentación hasta el momento en Mérida fue el 16 de febrero de 2015 con toros de Los Ramírez alternando con Morante de la Puebla y El Califa de Aragua, cortando la oreja de su segundo toro.
Leonardo Benítez ha toreado en Mérida 23 corridas de toros, en las que ha cortado 39 orejas, 3 rabos, dando una vuelta al ruedo sin trofeos, lidiando 47 toros de los que ha indultado uno, saliendo a hombros 13 veces participando en 16 ferias del Sol, ganando el trofeo al triunfador de la feria en 1997, 2004 y 2011.
Benítez ha alternando con 29 matadores de toros, 20 españoles, 1 colombiano, 1 portugués, 3 mexicanos, 2 franceses y 2 venezolanos, así como con 5 rejoneadores, 4 venezolanos y el portugués Diego Ventura.
Entre otros datos curiosos ha compartido cartel con Cristina Sánchez en su debut en esta plaza y Mari Paz Vega, ha toreado tres veces con Manuel Caballero, Julián López "El Juli", Manuel Díaz "El Cordobés", Javier Conde y Morante de la Puebla, nombrados en orden de aparición con Leonardo, alternando entre otros con el maestro César Rincón, los franceses Sebastián Castella, Juan Bautista y los venezolanos César Valencia y El Califa de Aragua. Javier Rodríguez es el rejoneador con el que más ha toreado con 3 tardes.
En dos ocasiones ha conseguido el pleno de las cuatro orejas concretamente el 12 de febrero de 1999 y el 5 de febrero de 2008, así como tres veces ha cortado un rabo: el 23 de febrero de 2004, 24 de febrero de 2006 y 6 de marzo de 2011.
Leonardo Benítez regresa a la feria del Sol 2022 con renovada ilusión de volver a triunfar en una plaza en la que ha firmado varias tardes para el recuerdo.
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